Australie is een fantastisch land dat varieert van zon, zee, strand tot woestijn met tussenin stukjes regenwoud met de bijhorende slangen en insecten. Ook de steden zijn voorzien met wolkenkrabbers en alles erop en eraan.
Brisbane
Toen we aankwamen op 20 december in Brisbane, had de familie van Courtney ons uitgenodigd om Kerstmis met hun te vieren in Miami, een kleine stad gelegen aan de 'Gold Coast'. Het was heel raar om Kerstmis te vieren zonder de familie, buiten in de zon en met de barbecue aan. Zo was er geen sprake van het Kerstmis gevoel zoals in België. Maar al bij al hebben we ons goed geamuseerd met de familie Mackay. Terug in 'Brissy' besloten we jacht te maken op een auto. De wagen die we al snel op het oog hadden was een Ford Falcon. Deze staat erom gekend veel km aan te kunnen en hebben een grote koffer om een matras in te leggen. We zochten een paar dagen en uiteindelijk vonden we zo een Ford bij Engelse 'backpackers' die net hun 'Australia trip' achter de rug hadden. Maar alvorens alle het papierwerk in te vullen was het eerst tijd om nieuwjaar te vieren in het centrum van Brisbane, met vuurwerk, en brachten we een bezoek aan het casino (op flip-flops!!). Daarna, op 3 januari, rondden we deal met de Engelsen af en vertrokken we vanuit 'Brissy' richting Cairns. Met de nodige tussenstops.
Eerste stop:
Sunshine Coast (Noosa)
Hier hebben we 2 nachten bij Hannah, die dit jaar de Dames ploeg van de hockey is komen vervoegen, gelogeerd. Er was een super chille sfeer; mooi weer, strand, surfers overal,... Hannah was dan ook zo vriendelijk (en heeeeel geduldig) om ons wat te leren surfen. Beiden zijn we erin geslaagd zowat een halve seconde recht te staan op de surfplank. Toch al beter als in Nieuw Zeeland! Vooral het peddelen op zo een surfplank is o zo vermoeiend!
Volgende stop(s):
Tin Can Bay
's Morgens vroeg om 8 uur zijn we wilde dolfijnen gaan voeden in een kleine haven. Het was heel tof om die dolfijnen van zo dichtbij te zien. Ze zagen er heel getemd uit, terwijl ze toch in het wilde leven.
Mackay
In Mackay hebben we kennis gemaakt de vriendelijkste gastheer ooit. Zijn naam was Shane.
Omdat we ons op een gegeven moment te ver bevonden van een campingsite besloten we rond te vragen of iemand zijn tuin of parking wou ter beschikking stellen om onze auto/woonwagen te parkeren (Er staan zware boetes op wildkamperen in Australië). Bij het eerste huis was het al meteen raak en installeerden we ons op een stukje gras in hun tuin. Daarna begon Shane een kampvuur te maken in de voortuin, te bellen naar zijn vrienden om langs te komen, haalde hij Stella Artois pintjes boven en, als kers op de taart, liet hij Studio Brussel door zijn speakers gonzen. De dag nadien alsof hij nog niet genoeg voor ons had gedaan nodigde hij ons uit om een ontbijt te nemen in zijn hotel, een 4 sterren hotel aan de haven met een GROOT buffet :D
Townsville
In Townsville zijn we naar het Billabong Sanctuary gegaan. We waren nog maar net binnen of we hadden al meerdere foto's van elkaar met een slang in de nek en de graantjes en zaadjes die we aan de ingang hadden gekocht aten de vrij rondlopende kangoeroes doodleuk uit onze handen :) In de namiddag hebben we een paar krokodillen en een van de giftigste slangen ter wereld in actie gezien. Daar kregen we wat tips en uitleg over wat we moesten doen als we ze in het wild tegenkomen :P Als afsluiter van de dag heeft Flo een koala vastgehouden in haar armen!
Tully
Omdat we in onze auto sliepen, moesten we telkens wat improviseren om ons te verfrissen. Zo vonden we in Tully wel een heel spreciaal plekje: Alligators Nest. Het was een heel relax plekje aan een rivier en het water was heerlijk ijskoud!
Cairns/Kuranda
In Cairns verbleven we een week bij Katie, Callan en Lewis thuis. Ze namen ons mee naar een aantal feestjes en Katie maakte vaak tijd vrij om ons de prachtige omgeving rond Cairns te tonen. We bezochten een paar zwemriviertjes (o.a. het prachtige Mossman George), Port Douglas, het centrum van Cairns,... 's Avonds genoten we van de familiale sfeer bij hun thuis. Ook de kookkunsten van zowel de mama, de papa, Callan er Katie zijn een vermelding waard!
De Australische dollar staat heel hoog waardoor het leven er vrij duur is voor buitenlanders en zeker voor rugzaktoeristen. We hadden ons hier natuurlijk op voorbereid. Zo zijn we Australië binnengegaan met een 'working holiday visa' zodanig dat we op een legale manier aan werk konden geraken. De start van onze jobhunting begon in Cairns. Na anderhalve week a twee weken cv's uitdelen vonden we uiteindelijk een job in Kuranda 'The village in the rainforest', een half uur rijden van Cairns. Flo in een café/cremerie/broodjeszaak, Ollie in een gokcafé. We besloten daarop een verblijfplaats te zoeken ergens in Kuranda zelf waardoor we terecht kwamen te midden van het regenwoud bij de b&b van Talei en haar twee super schattige hondjes Coco en Skally. Dit is onze thuis geweest gedurende net geen twee maanden.
Het was tof om eens voor een langere tijd op één bepaalde plek te blijven. En wat voor één. Te midden van het regenwoud, met een toffe eigenaar, zonder internet en televisie, tussen de kippen, boskalkoenen, en Coco en Skally. Er zijn zoveel leuke dingen gebeurd. Een van de opmerkelijkste passages in Kuranda was ongetwijfeld het na lange tijd terug zien van Nico :) Al de eerste avond dat we hem ontvingen in ons B&B was een groot avontuur! Toen we lekkere fajitas aan het eten waren zei Nico uit het niets: 'Oh nee eh. Da meende ni.' We hadden geen idee waarover hij het had tot hij, alsof het de normaalste zaak van de wereld was, zei: 'There is a snake.' Die slang was al met half zijn lichaam onder de stoel van Katie!! Katie springt op tafel, Wij wisten niet goed wat doen dus springen we ook op tafel! Uiteindelijk ging de slang vanzelf weg. We denken dat het geen giftige was, maar het was wel een slang.
Nog bekend volk die we in Cairns zijn tegengekomen zijn Céline, Lynneke, Caro en Herman. Zij doen ook een wereldreis. Het was de tweede keer (eerste keer in Cusco, Peru) dat we elkaar tegen komen en het was tof om hun reisverhalen te horen.
Op onze laatste dag in Cairns zijn we gaan snorkelen midden op de oceaan om de Great Barrier Reef te gaan bewonderen! Een topper! Daarna namen we afscheid van Cairns, de familie Short en Nico. We zijn de Shorts zo dankbaar voor al hetgeen ze voor ons gedaan hebben. Ze hebben zonder twijfel ons verblijf in Cairns veel aangenamer en toffer gemaakt!
Na een lang verblijf in Cairns kropen we weer in onze Ford Falcon en reden we terug in zuidelijke richting. Het was de bedoeling om in de regio Brisbane kopers te vinden voor onze wagen. We hadden al vliegtuigtickets gekocht van Brisbane naar Melbourne dus was het wel vrij spannend om de auto op tijd kwijt te geraken.
Onze eerste intentie was om de auto in Byron Bay, een paar uur rijden ten zuiden van Brisbane, te verkopen. Als voorbeeldige verkopers maakten we affiches die we dan op alle mogelijke plaatsen plakten en postten we een toffe advertentie op Gumtree (eBay van Australië). In de tussentijd, met de gsm bij de hand, was het wachten op een reactie van geïnteresseerden en maakten we van de tijd gebruik om Byron Bay te verkennen.
Byron Bay
Byron Bay is een klein, hip surfstadje dat goed is bevallen! Het centrum is maar 4 blokken groot ongeveer, het staat vol met toffe artistieke winkeltjes en kleine bistro's. Er hing een zodanig relaxe sfeer dat we bij wijze van spreke bijna vergaten dat we nog met onze auto zaten opgescheept.
Een kleine week later, nog steeds geen reactie op onze advertentie. Daarom besloten we terug te keren naar Brisbane om daar wat reclame te maken. Ondertussen passeerden we nog langs Nimbin en Surfers Paradise.
Brisbane
Met nog een week tot onze vlucht naar Melbourne en zonder concrete kopers besloten we de prijs voor de auto te laten zakken. Uiteindelijk een paar dagen later kwamen we in contact met twee Franse meisjes die zeer geïnteresseerd waren. We kwamen al snel overeen over de prijs, lieten de wagen voorbij de technische controle passeren en vulden alle papieren in. Het afscheid van onze allereerste wagen was hard maar met nog twee dagen voor de vlucht was dit tegelijk ook een opluchting.
Melbourne
Natuurlijk wouden we Australië niet verlaten zonder Melbourne te hebben gezien waar onze goede vrienden Quentin en Séb woonden. We logeerden in hun huisje niet ver van de hippe Brunswick street waar we leuke avonden hebben beleefd.
Melbourne zelf is een stad als geen ander. Het is er in het algemeen kouder dan in het noord-oosten van Australië (Queensland). Maar dan plots op een uur tijd kan het weer er omslaan en zeer warm worden en/of kan het beginnen regenen zonder dat je het verwacht. We hebben gedurende 4 dagen overal wat rondgelopen en zeer aandachtig geluisterd naar onze gids Quentin :p
Sydney
Na enkele problemen met de pick-up service luchthaven-hostel kregen al snel een upgrade naar een betere kamer! In plaats van een 'dorm' van 30 kregen we een 'dorm' van 6personen voor dezelfde prijs ($20 elk, slik)!
Daarna zijn we op drie dagen tijd het beroemde Opera House eens van dichterbij gaan bekijken, hebben we wat op de pier gewandeld, de Botanic Gardens bezocht, een mooie zonsondergang gezien met uitzicht op de mooie brug van Sydney, het centrum bezocht, de Darling Harbour verkend (met elke avond fantastisch vuurwerk) en als afsluiter, het bekendste strand van Sydney bezocht, Manly. Sydney is een wereldstad met een eigen karakter die je doet dromen hoe leuk het wel moet zijn om er te leven.
Australië is echt een land dat veel te bieden heeft. Veel meer dan dat we ooit hadden gedacht. Het is ons zelf zo goed bevallen dat we er bijna een maand langer zijn gebleven dan gepland in het begin van onze reis. Maar we moeten vooruit want Azië staat op ons te wachten!
Met vele groetjes,
Flo&Ollie
