Laos

Hey iedereen, 

Geografisch afgescheiden van Thailand door de fameuze Mekong rivier en door bergen met China en Vietnam, blijkt Laos een stuk minder toeristisch te zijn dan zijn buurlanden, wat we ook helemaal niet erg vonden.

Luang Prabang:

Dit is een mooi koloniaal stadje dat nog overblijfselen heeft uit de tijd dat Frankrijk er de plak zwaaide. In de kleine winkeltjes lagen b.v. opvallend veel Europese producten (Le petit ecolier, La Vache Kiri, Nutella,.. ) en hier en daar waren de opschriften op gebouwen en in de straten nog in het Frans geschreven. De omgeving was ook niet slecht met de samenvloeiing van de modderige Mekong en de propere Nam Khan die tot enkele tientallen meters naast elkaar stromen vooraleer zich te vermengen.

De omgeving rond de stad bezochten we door mee te gaan met twee populaire toers: het bezoek aan de Wat Chou cave, een grot met honderden Boeddha beeldjes, en de bizarre Kuang Si watervallen (zie fotos), waar visjes in het water zwommen die dode huidcellen van ons lichaam afknabbelden :)

Als we dan honger hadden gekregen van al dat rondstappen konden we 's avonds een bezoekje brengen aan de 'nightmarket' van Luang Prabang waar je naast rommel kopen kon aanschuiven aan een buffet vol met lokale gerechten. Het was 1 euro per bord en je kon zoveel nemen als je wou. Het moest wel op je bord geraken! Op de laatste avond in Luang Prabang lieten we de rijst en noedels naast ons liggen en trakteerden we ons onszelf op een wel heel speciaal gerecht want toevallig kwamen een Belgisch restaurant tegen. De keuze was snel gemaakt. Beide kozen we voor stoverij met verse frietjes en mayonaise. Hmmmmm...

Phonsavan

Om vanuit Luang Prabang in Phonsavan te geraken werden we verplicht een minibus te nemen. Deze rit, door de bergen, deden we samen met Krystian (uit Australie), Kyle (uit USA), Isi (uit Griekenland) en 5 andere 'locals'. We werden een hele rit door elkaar geschud door onze chauffeur die precies op tijd thuis moest zijn. Toen we toekwamen in Phonsavan organiseerden we al gauw een bezoek aan de Plain of Jars, een gebied vol met kruiken waarvan men vandaag vermoed dat het in de tijd diende als een soort begraafplaats. Tegelijkertijd, en de belangrijkste reden van ons bezoek aan de Plane of Jars, is dit ook het meest gebombardeerde gebied ter wereld. Twee miljoen bommen zijn er gelost tijdens een geheime missie in de Vietnamoorlog. We konden links en rechts bomkraters zien in het gebied dat vroeger dichtbebost zou geweest zijn. Vandaag is het een open vlakte, wat wel eventjes slikken was. Hier en daar zagen we ook nog ontmijningsdiensten aan het werk om de velden verder veilig te maken want er zouden nog miljoenen Amerikaanse clusterbommen in de grond liggen die jaarlijks ong. 300 slachtoffers maken.

Vang Vieng

Een aantal dagen later kwamen we met Christian, Isi en Kyle toe in Vang Vieng, een klein dorpje tussen Luang Prabang en Vientane, dat er vroeger vooral om gekend stond een feestparadijs te zijn. Toeristen konden op een opblaasbare band de rivier afgaan en onderweg stoppen bij de tientallen bars en attracties langs het water. De laatste tijd is alles er verstrengd (door de vele dodelijke ongelukken per jaar) en zijn de meeste bars gesloten waardoor het stadje vrij rustig was. Toch was er nog genoeg te doen in de omgeving en hebben we toffe mensen ontmoet. Ook Céline en Lynneke, de andere wereldreizigers uit Leuven, zijn we daar voor de derde keer tegengekomen.

Pakse

Christian besloot wat langer in Viang Vieng te blijven, met Kyle en Isi vertrokken we verder richting Pakse. Het was ons plan om daar een brommer te huren en 3 dagen rond te trekken tussen de dorpen. (De busrit ernaartoe was in een volledig omgevormde (slaap)bus met eigen compartimenten en matrassen.)

We vonden al snel een hotel dat brommers verhuurde en begonnen aan onze route die ongeveer 150 km lang was. Onderweg stopten we hier en daar om iets te drinken of te eten (zo hebben we ergens een toffe BBQ gehad) of om een dorpje te bezoeken. Tegen het einde van de dag probeerden we op tijd, voor het donker, een slaapplaats te vinden. Een keer was het al een beetje laat geworden en kwamen we terecht in het vuilste guesthouse/kamer ooit: Eerste kamer vol muggen ( niet zo interessant in een gebied met Malaria), tweede kamer vol bedbugs en uiteindelijk,omdat het te laat was om iets anders te vinden kozen we voor de kamer die we het minst degoutant vonden. Er is wel een positief punt aan zo een hotel. We waren vroeg buiten!

Don Det

Don Det is een van de vele eilanden in de Mekong rivier in het zuiden van Laos. Het eiland staat vol met bungalows gemaakt uit hout of bamboo met uitzicht op de Mekong. Eens een toffe bungalow te hebben gevonden liepen of fietsten we wat rond, bezochten een ander eiland, Don Kon, en genoten van de unieke sfeer.

Deze eilanden, ook wel de '4000 Thousand Islands' genoemd liggen aan de grens met Cambodia en was dus ook onze laatste stop in Laos. We namen afscheid van onze medereizigers (buiten Kyle), wisselden onze contacten uit en namen een bus met bestemming Phnom Phen!

Groeten,

Flo&Ollie 

Thailand

Thailand is vooral gekend om zijn mooie stranden, die bij de mooiste ter wereld behoren. Eerlijk gezegd hadden we al een beetje genoeg gezien van al die stranden. We besloten dus enkel het noordelijk deel van Thailand, ofwel 'het meer inlandse deel', te bezoeken.
We hervatten ons groot avontuur in Bangkok.

Bangkok

Het contrast met Singapore was meteen duidelijk. Bangkok staat voor chaos, lawaai, veel verkeer, weinig organisatie, stress,.. Vooraleer we ons logement hadden gevonden waren we al meer dan een halve dag kwijt, zodanig onduidelijk en moeilijk bleek het om een adres te vinden. De ene vertelde dat we die kant uit moesten, de andere zei het omgekeerde en een derde stuurde ons heel overtuigd naar de andere kant van de stad. Ook het vinden van een taxi bleek niet evident. Taxichauffeurs in Bangkok waren ons zonder te zwanzen liever kwijt dan rijk. Daar stonden we dan schoon met onze zware rugzak in snikhete temperaturen!! Na een klein uurtje vonden we dan toch een vriendelijke chauffeur en arriveerden we aan het hotel waar we hadden afgesproken met Laetitia en Bi :D! Twas tof om ze na zo lange tijd terug gezien te hebben. We hebben veeeeel getetterd, veel gelachen en lekker gegeten die avond:)

De volgende dag zijn we wat gaan rondwandelen in Bangkok en hebben we 's avonds een typische taibox wedstrijd gezien. We begrepen geen snars van de regels maar de ambiance in het stadium was uniek.

Op dag nr. 3 in Bangkok zijn we het Grand Palace, een residentie van de Thaise koning, gaan bezoeken met het o.a. het prachtige 'Temple of the Emerald Buddha', waar een Boeddha staat die gemaakt is van jade en is beschilderd met goud. Later op de avond spraken we voor een tweede keer af met Bi en Leatitia om 's anderendaags de grootste open markt van de wereld te gaan bezoeken (11 ha!!). Die markt is gigantisch gewoon. Alles is er echt beschikbaar: kleren, antiquair beeldjes, keukengerief, hondjes,...

Voor bangkok te verlaten zijn we ook nog Khao San Road gaan bezoeken. Dit is een straat dat vol staat met kraampjes die t-shirts verkopen aan een lage prijs, met veel bars, guesthouses, en 's avonds vooral veel lichtjes. We liepen wat van winkel tot winkel tot we de gelukkige getuigen waren van een grappig moment: Iedere winkel in de straat wordt met met kraampjes verlengd, tot zelf een paar meter op de straat. Hierdoor wordt de straat wel een stukje gezelliger maar voor de politie ginds is dat duidelijk niet ok. Want toen plots 2 politieagenten afkwamen op de moto werd er heen en weer geroepen en probeerden alle winkeliers een deel van hun kraam terug op het voetpad te krijgen. De ongelukkigen die er te laat bij waren, moesten de agenten omkopen met een zak kleren, enkele juweeltjes of cash geld! Interessant!

Die avond hebben we dan een trein genomen naar Sukothai.

Sukothai

In Sukothai zijn we een dag gebleven om een beetje Thaise cultuur op te snuiven. Er staan ruïnes van een stad uit een voormalig Thais koninkrijk. We huurden een fiets en reden van ruïne tot ruïne.

Chiang Mai

Onze eerste activiteit in Chiang Mai was een hele dag kookles volgen. Eerst kochten we met de groep wat ingrediënten op een lokale markt. De andere producten die we nodig hadden kwamen uit de tuin van de (organische!) boerderij, gerund door een Belgische vrouw, waar ook de lessen plaatsvonden. Het was hier en daar wat sukkelen maar het resultaat mocht er wel zijn. Het eten was overheerlijk. Vooral de 'yellow curry', overduidelijk een van de favoriete gerechten van de hele reis.

De dag nadien begon onze 2-daagse op een olifantenkamp. Na een halve dag stappen kwamen we aan het kamp toe en zagen we meteen de olifanten staan. Die beestjes zijn echt super mooi, en groot! Eerst hadden we wat schrik om ze aan te raken omdat je niet goed weet hoe ze zouden reageren, maar al snel werden we ze gewoon en durfden we ze eten te geven en zelf te aaien.
In de late namiddag maakten we een wandeling op de rug van een olifant. Zo van links naar rechts geslingerd worden op een hoogte van 3 meter was toch eens iets anders. Flo is dan ook echt in de nek van de olifant gaan zitten!
Verder zijn we op de tweede dag de olifanten gaan wassen in een rivier een beetje verderop. De olifanten lagen doodleuk op hun zij of rug in de rivier, wij moesten ze met emmers nat maken en schrobben met een borstel.

Chiang rai

We waren hier naartoe gekomen omdat we een yoga/meditatie retreat wouden doen. Uiteindelijk is het spijtig genoeg niet kunnen doorgaan, dus besloten we om zo snel mogelijk de grens met Laos over te steken.

Het noorden van Thailand is echt fantastisch mooi, vol met verschillende activiteiten, veel natuur en cultuur. We hebben ons weeral eens goed geamuzeerd en belangrijkste van al: olifanten kunnen aaien, voeden en wassen :)

Tot binnenkort,
Flo&Ollie